[365뉴스월드] 경북 국립의과대학 신설이 확정되면서 경북 북부지역의 의료환경에도 새로운 변화가 기대된다.

지역에서 필요한 의사를 양성하고 교육병원과 기존 의료기관을 연계해 도민이 필요한 의료서비스를 지역 안에서 받을 수 있는 기반을 마련할 수 있게 됐기 때문이다.

교육부는 지난 11월 4일 국립경국대학교를 의과대학 신설 대학으로 선정하고 입학정원 40명을 배정한다고 발표했다.

2030년 첫 신입생 입학을 목표로 의대 설립이 추진되면서 의료인력 부족과 필수의료 접근성 문제를 겪어온 경북에도 새로운 전환점이 마련됐다.

경북의 의료 현실은 각종 지표에서도 확인된다.

2023년 기준 경북의 치료가능사망률은 인구 10만명당 47.91명으로 나타났다.

치료가능사망률은 적절한 시기에 필요한 의료서비스를 받았다면 피할 수 있었던 사망을 뜻하는 지표다.

같은 해 경북의 인구 1천 명당 전체 의사 수는 1.41명, 병원 근무 의사는 0.59명에 그쳤다.

내과·외과·산부인과·소아청소년과·응급의학과 등 주요 필수의료 분야 전문의 수도 인구 1천 명당 0.64명 수준이었다.

특히 경북 북부지역은 넓은 생활권과 고령화, 의료기관 접근성 문제 등이 겹쳐 중증·응급환자가 적절한 시기에 필요한 치료를 받을 수 있는 의료체계 확충이 꾸준히 요구돼 왔다.

이 같은 구조적인 문제를 바꾸기 위한 핵심 기반이 국립의과대학과 교육병원이다.

경상북도와 국립경국대학교 등 관계기관은 경북도청 신도시 일원에 의과대학을 조성하고 500병상 이상 규모의 교육병원 건립을 추진하고 있다.

안동시도 관계기관과 협력해 교육병원이 지역·필수·공공의료를 뒷받침하는 거점으로 자리 잡고 경북 북부지역의 의료 대응력을 높일 수 있도록 후속 준비에 힘쓸 계획이다.

핵심은 지역에 필요한 의사를 지역에서 길러내고 교육과 수련을 거친 의료인이 지역에 정착하는 선순환 구조를 만드는 것이다.

의과대학과 교육병원을 중심으로 교육부터 수련, 진료까지 이어지는 체계가 갖춰져야 의료인력 부족 문제도 개선할 수 있다.

이러한 선순환 구조는 지역완결형 의료체계를 구축하는 출발점이기도 하다.

지역완결형 의료체계는 동네 병·의원과 지역 거점병원, 교육병원이 각자의 역할을 수행하면서 환자를 연계하는 의료망을 의미한다.

특히 응급·외상·심뇌혈관질환·분만·소아 등 신속한 대응이 중요한 필수의료 분야에서는 의료기관 간 협력이 더욱 중요하다.

교육병원과 기존 의료기관이 환자 의뢰·회송, 임상교육, 의료인력 수련 등에서 협력체계를 갖춘다면 경북 북부지역 전체의 의료 대응력도 높아질 것으로 기대된다.

이를 통해 도민들이 필요한 치료를 받기 위해 다른 지역으로 이동해야 하는 부담도 점차 줄일 수 있을 것으로 보인다.

의료인력을 지역에 정착시키는 일도 중요하다.

학생이 지역에서 공부하고 전공의가 수련을 마치더라도 다른 지역으로 떠난다면 의대 신설 효과는 제한적일 수밖에 없다.

교육과 수련을 거친 의료인력이 지역에서 장기간 활동할 수 있는 환경을 함께 갖춰야 하는 이유다.

국립의대와 교육병원이 가져올 변화는 의료 분야에만 머물지 않는다.

안동은 그동안 백신과 바이오산업을 지역의 핵심 성장산업으로 육성해 왔으며 풍산읍 일원에는 안동바이오생명 국가산업단지 조성도 추진하고 있다.

여기에 국립의과대학과 교육병원의 교육·연구·임상 기능이 더해지면 지역 바이오산업의 성장 가능성도 한층 넓어진다.

대학과 연구기관, 바이오기업에 교육병원의 임상연구 역량까지 결합된다면 공동연구와 기술개발, 전문인력 양성 등 다양한 분야에서 협력 기회를 마련할 수 있을 것으로 기대된다.

국립의과대학 신설이 당장 경북의 모든 의료 문제를 해결해 주는 것은 아니다.

하지만 지역에서 필요한 의사를 직접 양성하고 필요한 의료서비스를 지역 안에서 받을 수 있는 기반을 구축하는 첫걸음을 내디뎠다는 점에서 의미가 크다.

국립의대 유치가 “경북에도 의대가 필요하다”는 오랜 요구에 대한 답이었다면, 이제는 이를 경북 북부지역의 실질적인 의료환경 개선으로 이어가는 것이 중요하다.

의과대학과 교육병원이 지역에 안정적으로 자리 잡고 그 효과를 도민이 일상에서 체감할 수 있도록 지속적인 준비와 협력이 필요한 시점이다.